铁犀高约2米，除身上有大小不等的七个孔外，整体保持完整。它是于谦在明正统十一年（1446年）所铸，背上铸有于谦撰写的《镇河铁犀铭》。经数百年光阴，又几经磨难，字迹虽已有些斑驳但依稀可辨。

这头铁犀系独角犀，但它的角没有铸在鼻子上方，而是长在脑顶，蹄也只有两瓣，而非三瓣，为牛犀混合体的模样，在开封俗称铁牛，铁牛村就因它而命名。犀牛古时在我国分布很广，由于自然气候变冷和人类活动等原因数量逐渐减少。演化为牛犀混合造型并非开封这只，原因是自唐代起在中原地区已很少能看到野生犀牛的踪迹。宋代人们开始将其同麒麟、天禄联系起来视为瑞兽。如今，犀牛在我国已彻底消失。古时人们常被水患所困，历代相传犀能镇水，又认为铁属金，金生水，水不敢与金斗；犀为神牛，牛能耕田，属坤兽，坤为土，土能克水。故在河边铸铁犀镇河保一方安宁。

黄河自金代改道南流，逐渐临近开封且屡屡决口。自明洪武二十四年（1391年)黄河决口于原武，河道仅离开封城北五里，近到在开封城头即能见河中的舟船。于谦任河南巡抚时体察民情，重视河防，治黄固堤。大堤修好后，又督铸一头铁犀牛安放在新建的回龙庙内以镇压黄河。

现在，铁犀前所立的两块石碑为清康熙三十年（1691年）河南巡抚阎兴邦将回龙庙改为铁犀镇河庙时所刻，铁犀旁一只充满岁月打磨印迹的石狮子不知是何年的旧物。郑州花园口、开封柳园口、杭州西湖于谦祠的铁犀也是照此仿制的。
浑身乌黑，独角朝天，雄健有神的铁犀面北而卧，日夜静静地守护着开封安宁与祥和。